Rolex Middle Sea Race, tempo di cambiamenti
AlturaRolex Middle Sea RaceVela 14 Ottobre 2009 Zerogradinord 0
[singlepic id=4346 w=300 h=204 float=left]Rolex Middle Sea Race – Malta – La Rolex Middle Sea Race, che quest’anno prenderà il via sabato 17 ottobre, è stata testimone di numerosi cambiamenti e sfide nei suoi quarantuno anni di storia e il 2009 non fa eccezione. Per la prima volta in assoluto, la regata partirà dal porto naturale più famoso di Malta – Grand Harbour – una modifica rilevante rispetto alla tradizione del passato. Ma la novità più sorprendente, forse, è quella che riguarda la sede del Royal Malta Yacht Club, il quartier generale della regata.
Chi partecipa quest’anno per la prima volta alla Rolex Middle Sea Race, probabilmente non coglierà l’immensità di questo cambiamento. La magnifica atmosfera creata dalla scenografia di Fort Manoel, risalente al XVIII secolo, è stata cancellata e rimpiazzata da una bellissima struttura moderna, perfettamente rodata, come se fosse in uso già da parecchi anni. Ben lontani dalla verità. Quando l’ultima barca in regata, Squibs, tagliò il traguardo della Rolex Middle Sea Race lo scorso anno, si chiuse un importante capitolo della storia del Royal Malta Yacht Club e della sua prestigiosa regata. Se ne aprì uno nuovo, la cui fine non era per niente certa.
John Ripard, presidente del Royal Malta Yacht Club, fa luce su questi eventi e sul cambio della sede operativa del club da Manoel Island attraverso Msida Creek fino a Ta’ Xbiex: “Seduto in questo edificio, oggi, è difficile immaginare che dodici mesi fa non sapevamo nemmeno di venire qui. È stata un’impresa incredibile. Devo riconoscere che gran parte del merito di quest’opera spetta a chi prese atto del fatto che dovevamo spostarci, affrontò il dispiacere di lasciare Fort Manoel dopo tanto tempo e poi creò una club house come questa in un lasso di tempo molto breve; dobbiamo attribuire tutto ciò all’infaticabile lavoro, al tempo e all’energia che il nostro attuale Commodoro Georges Bonello Dupuis ha dedicato all’intero progetto”.
E’ stato un grosso risultato. La maggior parte dei circoli che organizzano regate d’altura di 600 miglia nautiche, in grado di richiamare le migliori barche da regata offshore, impiega almeno otto mesi per prepararsi dell’evento. Pochissimi considerano o eseguono un cambio di sede durante quel periodo, soprattutto se gli edifici devono essere completamente ristrutturati. Il trasloco ha richiesto “verve” e nervi. Le trattative con il governo maltese si sono concluse solo due settimane fa, quando il contratto d’affitto è stato firmato formalmente. Nel frattempo, il Comitato del RMYC è andato avanti con la progettazione e la ristrutturazione dell’ex-Yachting Centre che un tempo ospitava l’Autorità Marittima, Doganale e d’Immigrazione Maltese. La scadenza dei lavori è sempre stata la Rolex Middle Sea Race 2009, la trentesima edizione di questa storica regata d’altura celebrata a livello mondiale.
La Rolex Middle Sea Race oggigiorno tipicamente richiama più di 70 yacht provenienti da Malta e tutto il mondo – l’attuale lista degli iscritti ammonta a 77, il record è 78. Non è mai stato necessario scusarsi per l’arcaicità della vecchia sede del RMYC con gli equipaggi stranieri appena arrivati, affascinati da questo incredibile luogo storico.
I concorrenti stagionati hanno imparato ad apprezzarne lo charme eclettico che accresceva il fascino della regata. Invitare questi esperti equipaggi in un club a metà lavori, nonostante una magnifica vista di Valletta, non era nemmeno lontanamente pensabile. Non per un club così orgoglioso come questo.
[singlepic id=4345 w=300 h=204 float=left]L’architetto capo del progetto, Godwin Zammit, è anche Rear Commodore e Presidente del Comitato della Rolex Middle Sea Race. Inizialmente Zammit era scettico che tutto potesse essere completato nel poco tempo disponibile: “In principio ho avuto dei dubbi, era un lavoro colossale. Abbiamo dovuto traslocare in un edificio nuovo prima ancora di averlo ristrutturato, quindi abbiamo dovuto spostarci più volte nel palazzo secondo l’andamento dei lavori. Dopo aver preso la decisione, ci siamo rimboccati le maniche e abbiamo fatto tutto il necessario per completare l’opera”.
Quello che vediamo oggi sarebbe sufficiente per molti club, con ampi open space che ospitano gli uffici, le stanze per i comitati, le stanze dei briefing e una zona bar affacciata sul mare. Stando a Zammit, tuttavia, questa è solo la fine della prima fase.
Questa non è la prima volta che nella sua lunga storia il Royal Malta Yacht Club ha cambiato sede. Si pensa che l’origine del club risalga al 1835, ma la prima vera sede fu costruita nel 1930 a Floriana. Questo edificio fu distrutto da una bomba nel 1942 durante la Seconda Guerra Mondiale. I St Rocco Baths furono utilizzati come sede temporanea fino all’edificazione di una nuova club house a Hay Wharf, a Floriana, nel 1951. Nel 1972, il RMYC traslocò a Couvre Port di Fort Manoel, dove rimase fino allo scorso anno, con il ruolo di occupante abusivo ufficiale. A volte la posizione del RMYC a Fort Manoel fu precaria tanto quanto l’edificio stesso. Il Club non riuscì mai ad acquisire i diritti formali di proprietà e dopo oltre dieci anni di negoziazioni con il governo maltese e i proprietari di Manoel Island, fu finalmente identificata una sede adeguata a Ta’ Xbiex Wharf alla fine del 2008.
Come segnalato da John Ripard, la cui prima relazione con il club risale alla fine degli anni 50, uno dei principali fautori di questo importante cambiamento fu il Commodoro Georges Bonello Dupuis. Per Bonello Dupuis questo fu uno spostamento dettato dalle circostanze, che il club avrebbe dovuto accettare positivamente. “Se fossimo rimasti dove eravamo, probabilmente il club sarebbe morto. In contrasto, questa è un’incredibile opportunità per noi, ma non è stato facile. C’era un forte legame sentimentale con Fort Manoel; la partenza della Rolex Middle Sea Race è sempre avvenuta davanti alla terrazza antistante il vecchio club – ha dichiarato Bonello Dupuis, aggiungendo – Come ha dichiarato Godwin, dopo che la decisione è stata presa, abbiamo dovuto rispettare una scadenza precisa. La partenza della Rolex Middle Sea Race è servita come obiettivo reale per tutte le persone coinvolte con lo spostamento della sede. Era impensabile accogliere gli iscritti di questa importante regata in una club house che non fosse perfettamente funzionante”.
Non è sufficiente dire che il Royal Malta Yacht Club è riuscito nell’opera, come possono testimoniare tutti gli equipaggi partecipanti. A soli quattro giorni dalla partenza della 30esima Rolex Middle Sea Race, gli organizzatori sono perfettamente sistemati e i concorrenti sono accolti com’è possibile solo a Malta.
Domani, mercoledì 14 ottobre, alle 10.00 CEST prenderà il via una regata costiera d’allenamento da Marsamxett Harbour. La Rolex Middle Sea Race 2009 partirà da Grand Harbour alle 11.00 CEST di sabato 17 ottobre.
La cerimonia finale di premiazione si svolgerà a mezzogiorno del 24 ottobre. Rambler di George David ha stabilito l’attuale record di percorrenza, pari a 47 ore 55 minuti e 3 secondi, nel 2007.
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ALL CHANGE FOR ROLEX MIDDLE SEA RACE
[Regattanews Press Release] The Rolex Middle Sea Race, which this year starts on Saturday, 17 October, has witnessed many changes and challenges over its forty-one year history and 2009 is no exception. For the first time ever the race will start from Malta’s most famous natural harbour – Grand Harbour – a significant change to past routine. Perhaps more exceptional, though, is the change that has taken place over the past year to the Royal Malta Yacht Club’s premises, the headquarters for the race.
For those taking part in the Rolex Middle Sea Race for the first time, the enormity of the change may well be lost. The remarkable atmosphere created by the surroundings of eighteenth century Fort Manoel has been swept away and replaced by a stunning, modern enterprise that looks as though it has been operating for a number years. Nothing could be further from the truth. When the horn sounded as last boat home, Squibs, crossed the finish line of the Rolex Middle Sea Race last year, one chapter in the history of the Royal Malta Yacht Club and its flagship event closed and a new one was just beginning. One that was by no means certain with its ending.
John Ripard, President of the Royal Malta Yacht Club, sheds some light on the extraordinary events that have unfolded and seen the club shift its operation from Manoel Island across Msida Creek to Ta’ Xbiex, “sitting in this building today it is hard to imagine that twelve months ago we did not have title or really even the idea that we would be coming here. It has been a tremendous undertaking. I have to acknowledge that a great deal of the merit for having achieved all this: the acceptance that we had to move, dealing with the trauma connected with the move after so long in Fort Manoel, to actually creating a clubhouse such as this one in a very short space of time; we have to attribute to the indefatigable effort, time and energy that our present commodore Georges Bonello Dupuis has devoted to the whole project.”
It has been some achievement. Most clubs running a 600 nautical-mile offshore race attracting some of the world’s top offshore race boats and more spend a good eight months preparing for it. Very few contemplate or even execute during that same period a move of premises, especially to ones that need gutting and rebuilding. The move required verve and nerve. Negotiations with the Maltese Government were not finalised until two weeks ago when the lease was formally signed. In the meantime, the Royal Malta Yacht Club Committee pushed ahead with the design and refurbishment of the former Yachting Centre that used to house Customs, Immigration and Malta Maritime Authority services. The deadline for completion was always the 2009 Rolex Middle Sea Race, the thirtieth edition of this internationally acclaimed distance race.
The deadline was a real one. The Rolex Middle Sea Race now typically attracts over 70 yachts to Malta from all around the world – this year’s list currently stands at 77, the record fleet is 78. The need to make excuses for the Royal Malta Yacht Club’s archaic former premises was always lost in the bewilderment of the newly arrived foreign crews taking in the history of the place. Seasoned participants grew to enjoy the eclectic charm that formed part of the attraction of the race. Inviting these same well-travelled crews to a half-built club, even one with a magnificent view of Valletta, did not bear thinking about. Not for a club as proud as this one.
Chief Architect to the project, Godwin Zammit, is also Rear Commodore Racing and Chairman of the Rolex Middle Sea Race Committee. Initially he was sceptical that everything could be achieved in the time available, “I had my doubts initially, it was a big job. We had to move into a building before we had renovated it so we have had to move around within it, while we gutted and remodelled it, knocked parts of it down and rebuilt it. Once we committed to it we pulled our socks up and did what we had to do to finish.” What we see today would be enough for many clubs, with large open spaces housing offices, committee rooms, briefing rooms and a bar area overlooking the water. According to Zammit, though, this is only the end of phase one.
This is not the first time in its long history that the Royal Malta Yacht Club has moved premises. The club is reputed to date back to 1835, but its first true clubhouse was built in 1930 at Floriana. This building was demolished by a bomb in 1942, during World World II. The St Rocco Baths were used as temporary facilities in the immediate aftermath, until a new clubhouse could be built at Hay Wharf, Floriana, in 1951. In 1972, the Royal Malta Yacht Club moved house again to the Couvre Port of Fort Manoel, where it remained until last year, an official squatter. The Royal Malta Yacht Club’s position at Fort Manoel was at times as precarious as the building itself. The Club had never been able to acquire formal ownership rights and after more than ten years of negotiation with the Maltese Government and the owners of Manoel Island, suitable permanent premises at Ta’ Xbiex Wharf were eventually identified late in 2008.
As noted by John Ripard, whose experiences with the Club date back to the late 1950s, one of the prime movers behind the successful change has been Commodore Georges Bonello Dupuis. For Bonello Dupuis this was a move brought about by force of circumstance, but one that the Club needed to embrace positively. “Staying where we were would have meant probable death for the Club. By contrast, this is an incredible opportunity for us, but it has not been easy. There were huge emotional ties to Fort Manoel; the start of the Rolex Middle Sea Race has always been conducted from the terrace in front of the old Club – he says; continuing – as Godwin says, once the decision was made we always had a target date to meet. The start of the Rolex Middle Sea Race has served to focus the minds of all those behind the move. It was unconscionable that we would greet the entrants to this great event from anything less than a fully functioning clubhouse.”
To say the Royal Malta Yacht Club has been successful is an under-statement, as any of the participating crews would testify. With the start of the 30th Rolex Middle Sea Race only four days away, the organisation is safely housed and the competitors being welcomed as only is possible in Malta.
Tomorrow, Wednesday 14 October, sees a warm-up Coastal Race starting from Marsamxett Harbour at 10.00 CEST. The 2009 Rolex Middle Sea Race starts from Grand Harbour at 11.00 CEST on Saturday, 17 October.
The final prize giving is at noon on 24th October.
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