Rolex Middle Sea Race, tra costiere e trombe d’aria
AlturaRolex Middle Sea RaceVela 15 Ottobre 2009 Zerogradinord 0
[singlepic id=4347 w=300 h=204 float=left]Rolex Middle Sea Race – Malta – Ventitré yacht iscritti alla Rolex Middle Sea Race 2009 oggi hanno partecipato a una regata costiera d’allenamento su un percorso di quindici miglia nautiche. Partita dalla linea del Royal Malta Yacht Club al largo di Ta’ Xbiex, la flotta ha attraversato Marsamxett Harbour e poi si è diretta a sud passando dall’ingresso di Grand Harbour e poi giù fino a Delimara Point all’estrema punta sud orientale di Malta, prima di far ritorno sul traguardo al largo del Royal Malta Yacht Club. Per svariati motivi, non ultime le condizioni meteorologiche, questa breve regata è stata una prova molto interessante in vista dell’imminente evento principale. I due vincitori di classe sono stati il team professionista di Luna Rossa, con gli iridati olimpici Torben Grael alla tattica e Robert Scheidt al timone, e l’equipaggio decisamente più amatoriale condotto dall’armatore/timoniere Arthur Podesta a bordo di Elusive II Medbank. Luna Rossa ha conquistato la vittoria overall e con essa la Malta Rolex Cup.
Il 69 piedi Bella Mente di Hap Fauth ha raggiunto metà percorso a Delimara poco prima di mezzogiorno, tallonato dal 65 piedi Luna Rossa di Patrizio Bertelli. Questi due mini-maxi top-level hanno spadroneggiato completando il percorso in poco più di due ore. Luna Rossa si è dimostrata la più veloce delle due nel lato finale del percorso, dominato dalle andature portanti, sorpassando la sua rivale americana e tagliando il traguardo con un vantaggio di due minuti. Elusive è stata la prima barca di Classe 2 a finire la regata in tre ore e un quarto, battendo il suo diretto rivale in tempo compensato, Ton Ton di Jonathan Gambin’s, con un margine di trenta secondi.
Nella prima tratta del percorso fino alla boa, gli equipaggi in gara hanno potuto ammirare la splendida costa Maltese e alcuni dei suoi storici monumenti, tra cui Forte Sant’Elmo e Forte Ricasoli alle estremità opposte dell’ingresso di Grand Harbour, e la batteria di Rinella – che ospita i due cannoni più grossi mai costruiti – insieme alla Torre di Mamo a forma di croce. Nel tragitto di ritorno, invece, il pensiero di tutti gli equipaggi in gara sarà stato senza dubbio rivolto alla grande sfida che li attende.
Kevin Dingli, armatore di Fekruna, oggi sarà senz’altro stato l’uomo più scontento di tutta Malta. Dopo aver trascorso gli ultimi sei mesi a prepararsi per il debutto al timone del suo yacht nella Rolex Middle Sea Race, un capriccio meteorologico lo ha messo fuori gara, due giorni prima della partenza.
“Abbiamo visto la tromba d’aria che si stava formando a una certa distanza. Era enorme. Continuava a muoversi cambiando di direzione. A un certo punto abbiamo strambato per allontanarci, ma poi è ritornata verso di noi – ha spiegato Dingli – E’ accaduto tutto così in fretta. Quando ci siamo resi conto che saremmo stati colpiti, abbiamo mollato tutte le scotte. Poi il vento ci ha travolti. Ci è parso di venir sollevati e ribaltati, poi l’albero si è spezzato all’altezza della coperta”. Comprensibilmente, Dingli e il suo equipaggio sono completamente demoralizzati. Nessuno si è fatto male, ma il sollievo è temperato dalla delusione per il sogno infranto di partecipare alla regata d’altura.
Per gli altri equipaggi iscritti alla Rolex Middle Sea Race, questo è stato un valido promemoria dei pericoli in agguato nelle regate d’altura. Restano due giorni per completare i preparativi in vista dell’evento principale e gli equipaggi che avevano pensato di poter sorvolare qualche particolare avranno sicuramente rivalutando le proprie scelte. Questa zona del Mediterraneo è nota per le condizioni meteorologiche variabili in questo periodo dell’anno. David Franks, armatore di Strait Dealer, ha commentato: “Ho partecipato a questa regata cinque volte e ho visto ogni tipo di tempo. Certe volte in punti differenti, nella medesima regata!”
Jonathan Gambin, armatore di Ton Ton, non dà nulla per scontato. Questa è la sua seconda Rolex Middle Sea Race come skipper del proprio yacht. Nonostante l’equipaggio completamente amatoriale, il suo approccio sa di professionismo. “In generale è stata una regata bellissima. C’era molto vento, ma è stata piacevole e ci siamo comportati bene. Ci piace regatare, ma affrontiamo la costiera come un test in vista della Middle Sea Race. Se subiamo delle rotture all’equipaggiamento o ci sono problemi con le vele, abbiamo tempo di sistemarla” ha spiegato Gambin.
Ton Ton era ben davanti a Fekruna al momento del disalberamento, ma ha visto la tromba d’aria formarsi: “Abbiamo avvistato il tornado a circa 200 metri d’altezza [nel cielo] – ha dichiarato Gambin – Pensavamo che non avrebbe toccato il mare, invece lo ha fatto. E’ passato sul mare a circa mezzo miglio dalla costa. Pensavamo che avesse superato le altre barche, invece purtroppo ha puntato diretto su una di loro”. Gambin ha ammesso che, a parte le disastrose conseguenze subite dall’equipaggio di Fekruna, questo incidente ha spronato il suo equipaggio a passare in rassegna tutti gli eventi che potrebbero accadere su un percorso d’altura.
Gambin crede fermamente nella preparazione con largo anticipo. Spera di aver tutto pronto entro stasera. Abbiamo lasciato Gambin e il suo equipaggio a finire l’opera, compreso lucidare lo scafo per i fotografi, sostituire vari pezzi dell’attrezzatura e caricare a bordo gli ultimi dispositivi di sicurezza, provviste e acqua in vista degli attenti controlli che il Royal Malta Yacht Club ha in programma per la giornata di domani.
Un altro yacht che si sta preparando molto seriamente è Luna Rossa. C’è poco di cui meravigliarsi, con Torben Grael a bordo. Non solo Grael ha cinque medaglie olimpiche al suo attivo, ma ha anche partecipato a due Volvo Ocean Race, vincendo l’ultima. Più solito a regatare su 1000 miglia e passa, Grael può essere scusato se affronterà la regata di 606 miglia nautiche come uno sprint. Contrariamente, il suo compatriota brasiliano Robert Scheidt sta ancora imparando. Scheidt, che ha maggiore dimestichezza con le intense regate brevi inshore, ha commentato: “E’ molto diverso che non regatare su percorsi a bastone. La Rolex Middle Sea Race sarà la regata più lunga alla quale ho partecipato finora. E’ un percorso così lungo che devo conservare le forze. Non è furbo partire in quarta e lavorare come un leone senza mai fermarsi. E’ importante seguire dei turni per ottenere la migliore performance dalla barca e dall’equipaggio. La regata lunga sarà decisa solo nelle ultime 50 miglia, quindi gli equipaggi devono avere l’abilità fisica di dare il massimo fino al traguardo”.
Mentre Scheidt, comprensibilmente, si concentra sulla preparazione personale, Antonio Marrai, Team Manager di Luna Rossa, è responsabile dell’organizzazione dell’intero team. Marrai spiega: “L’equipaggio è pronto a regatare poiché abbiamo trascorso l’intera stagione insieme. Prima di una regata lunga, tuttavia, ci sono sempre dei punti di domanda sulle condizioni della barca e su come organizzarci durante la navigazione notturna. Controlliamo attentamente lo yacht, ma pensiamo anche molto al sistema dei turni e a come ottenere il mix giusto in ciascuno di essi. E’ troppo presto per prendere decisioni sul meteo, ma stiamo seguendo attentamente le previsioni. Per quanto riguarda le provviste, avremo pietanze fresche per il primo giorno, poi cibi liofilizzati. Ma, soprattutto, abbiamo a bordo qualche pezzo d’autentico Parmigiano Reggiano, che aiuta molto nelle regate lunghe”. Non siamo riusciti a scoprire che cosa pensano Scheidt e Grael di quest’arma segreta nell’arsenale italiano.
La Rolex Middle Sea Race 2009 prenderà il via da Grand Harbour alle 11.00 CEST di sabato 17 ottobre.
La cerimonia finale di premiazione si svolgerà a mezzogiorno del 24 ottobre.
Il record della regata è di Rambler. Il maxi di George David lo ha stabilito nel 2007 con il tempo di 47 ore, 55 minuti e 3 secondi.
WEATHER MAKES ITS MARKS ON PREPARATION
[Rolex Middle Sea Race Press Release] Twenty-three yachts from the 2009 Rolex Middle Sea Race took part in a 15 nautical-mile warm-up race today. Starting from the Royal Malta Yacht Club line off Ta’ Xbiex, the fleet raced out of the confines of Marsamxett Harbour, turning south past the entrance to Grand Harbour, and down to Delimara Point at the south-east tip of Malta, before heading back to the finish off the Royal Malta Yacht Club. For a variety of reasons, not least of them the weather, this short race proved a good shakedown ahead of the main-event. The two class winners were the pro-team on Luna Rossa, with Olympic medal winners Torben Grael on tactics and Robert Scheidt on the helm, and owner/driver Arthur Podesta’s more Corinthian crewed Elusive II Medbank. Luna Rossa took the overall fleet win and with it the Malta Rolex Cup.
Hap Fauth’s 69-foot Bella Mente reached the halfway point of the course at Delimara just before midday, with Patrizio Bertelli’s 65-foot Luna Rossa snapping at her heels. These two top-level mini-maxis led the competition home completing the course in just over two hours. Luna Rossa proved the faster of the two on the mainly downwind homeward leg overhauling her American rival on the water to cross the finish line two-minutes ahead. Elusive was the first Class 2 boat home completing the course in three and a quarter hours, beating her closest rival, Jonathan Gambin’s Ton Ton by thirty seconds on handicap.
On the way down to the turning mark, the competing yachts will have enjoyed the opportunity to see some of Malta’s beautiful and historic coastline, including Fort St Elmo and Fort Ricasoli on opposing sides of the entrance to Grand Harbour, and, the Rinella battery – home to the two biggest muzzle-loading guns ever built – along with the crucifix shaped Mamo Tower. However, the way home will have focussed the thoughts of all participating yachts firmly on the bigger challenge ahead.
Kevin Dingli, owner of Fekruna must surely be the most disappointed man in Malta tonight. Having spent the last six months preparing to skipper his yacht in the Rolex Middle Sea Race for the first time, a moment of extreme weather has put him out of contention just two days from the start: “We could see the waterspout developing some way away. It was huge. It kept moving about, changing direction. At one point we gybed away from it, but it came back,” explained Dingli. “It all happened so quickly. When we realised we were going to be hit, we let go sheets. Then the wind caught us. We felt as though we were being lifted up, about to be thrown over, and then the mast snapped at deck level.” Dingli and his crew are understandably feeling completely flat. The relief that the incidence ended without injury, is tempered by utter disappointment that the dream of taking part in the offshore race has been dashed.
For the other crews in the Rolex Middle Sea Race, this was a salutary reminder of the dangers of offshore racing. There are two days left to finish up preparations for the main event and any crew contemplating cutting a few corners will certainly be rethinking the sense in that. This area of the Mediterranean is notorious for its changeable weather conditions at this time of year. As David Franks, owner of Strait Dealer remarks, “I’ve done this race five times and seen every type of weather. Sometimes at different points in the same race!”
Jonathan Gambin, Ton Ton, is taking nothing for granted. This is his second Rolex Middle Sea Race as skipper of his own yacht. Whilst a wholly Corinthian crew, his approach has a calm air of professionalism. “All in all it was a fantastic race. There was a lot of wind, but it was enjoyable and we did well. We like to compete, but we do the coastal race as a test ahead of the Rolex Middle Sea Race. If there are gear failures or problems with some of the sails we have time to put it right,” explains Gambin.
Ton Ton was way ahead of Fekruna at the time of the dismasting, but saw the spout form, as Gambin describes, “we could see the whirlwind about 200-metres up [in the sky]. We thought it was not affecting the water, but it was. It swept across the sea about half a mile offshore. We thought it had passed the other boats, but unfortunately it went straight onto one of them.” Gambin acknowledged that aside from the disastrous consequences for Fekruna’s crew, it prompted his crew to consider what they might experience on the offshore course.
Gambin clearly believes strongly in advance preparation. He aims to have everything ready by the end of today. We left Gambin and his crew finishing making ready, including polishing the hull “for the cameras”, replacing odd items of equipment and loading the remaining safety kit, provisions and water ahead of the Royal Malta Yacht Club’s scrutineering inspection scheduled of tomorrow.
Another yacht taking its preparation seriously is Luna Rossa. Hardly a surprise with Torben Grael onboard. Not only does he have five Olympic medals to his name, he has taken part in two Volvo Ocean Races, winning the latest one. More used to racing over 1000s of miles, Grael might be forgiven for treating a 606 nautical-mile race as a sprint. By contrast, his Brazilian compatriot Robert Scheidt is on a steep learning curve. He is more used to short, sharp inshore races, as he comments, “it is very different from racing windward/leeward races. The Rolex Middle Sea Race will be my longest race yet. It is such a long race that you have to preserve yourself. It is not clever to go and work like a lion non-stop. It is important to do watches to get the best performance from boat and crew. We expect the long race could be decided only in the last 50 miles, so the crew needs to have the physical capacity to do their best till the end.”
Whilst Scheidt understandably concentrates on his personal preparation, Antonio Marrai, Team Manager for Luna Rossa, is responsible for preparations for the race as a whole. Marrai explains, “the crew is ready to race because we have spent the season together. Ahead of a long race, though, we always have question marks about the condition of the boat and organising ourselves to sail at night. We do a good check of the boat, but we also think a lot about the watch system and getting the right mix in each one. It is too early to make a call on the weather, but we are looking at this very carefully too. Food, we plan to have fresh food for the first day, but after that freeze-dried. Most importantly though we have a few pieces of real Parmesan cheese, which really helps a lot on long races.” We can’t wait to find out what Scheidt and Grael think of this secret weapon in the Italian arsenal.
The 2009 Rolex Middle Sea Race starts from Grand Harbour at 11.00 CEST on Saturday, 17 October.
The final prize giving is at noon on 24th October.
George David’s Rambler established the current Course Record of 47 hours 55 minutes and 3 seconds in 2007.
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