Louis Vuitton Trophy, di Mascalzone virtù

Louis Vuitton Trophy – Auckland – Cominciamo dalla cavalcata vittoriosa di Mascalzone Latino Audi Team. Intanto una premessa: il timoniere Gavin Brady e il tattico Morgan Larson hanno navigato in Coppa America nel 2000 su America One chiamati dal maestro Paul Cayard. Anche il timoniere di Artemis, Terry Hutchinson, era su quella barca che ha fatto tanto soffrire Luna Rossa.

Insomma, una regata che era anche una riunione di famiglia, se così si può dire. Una regata in cui Gavin ha sfoderato tutta la precisa aggressività di cui può disporre: enfant terrible, svelto nel prendere fuoco, ha un carattere duro. Ma anche una mano felice alla ruota, ed era un giorno buono. Decisiva la partenza: dopo uno scambio di cortesie nel dial up (la manovra in cui le due barche sono ferme contro vento) Mascalzone Latino Audi Team insegue l’avversario per controllarlo. Artemis tenta una strambata per liberarsi, ma il tattico Morgan Larson alza la bandiera di protesta e gli umpire gli danno ragione: strambata troppo vicina all’avversario. Correre una regata così breve con una penalità è un pesante fardello, che influenza ogni decisione. Per vincere ci sono due possibilità: una è pareggiare i conti e somministrarne una all’avversario e poi stargli davanti. L’altra è conquistare un vantaggio di almeno centocinquanta metri. Mascalzone Latino Audi Team non ha lasciato spazio agli avversari e ha chiuso la regata primo sulla linea di arrivo nonostante un pasticcio con il gennaker alla prima issata. Racconta il timoniere della barca di Vincenzo Onorato descrivendo la penalità: “Le regole sono chiare, per avere le mure a dritta devi avere le vele a dritta… e loro non le avevano. Ci hanno dato la possibilità di conquistare una penalità e noi l’abbiamo sfruttata. Dopo abbiamo manovrato per non correre rischi e siamo rimasti sulla destra del box di partenza. Il gennaker non era armato bene ed è uscito… non avevamo ancora il tangone ed eravamo un poco in ritardo”.

Azzurra invece non riesce nell’impresa di battere Emirates Team New Zealand e accomodarsi a pari punti in testa alla classifica. Ci era riuscita a Nizza, per due volte di seguito nella finale in una umida mattina di bonaccia e nebbia di fronte al lungomare, non riesce a Auckland. Anzi, la barca italiana è sempre stata molto lontana dagli avversari, che l’hanno dominata in partenza e lungo il percorso. La scelta fondamentale è stata quella iniziale: da che parte del campo cercare il vento migliore. Volevano tutti la sinistra, kiwi e azzurri. Ma l’ha ottenuta Dean Barker usando tutta la energie di cui può disporre. La regata, in pratica, si è chiusa lì, nei pochi minuti della partenza e non si è mai riaperta. La situazione in classifica per Azzurra cambia radicalmente, perché deve lasciare il secondo posto e si ritrova a tre punti assieme ad altri ormai pericolosi avversari. Dice Gabriele Bruni, fratello del timoniere Francesco che naviga con il ruolo di stratega, ovvero l’uomo che sale sull’albero in cerca del vento: “La chiamata era per il pin end (ovvero il lato sinistro della linea di partenza, ndr) ma l’hanno conquistato loro. Abbiamo iniziato a navigare a destra del campo in una situazione in cui era sempre più difficile tornare. Speravamo in una rotazione del vento che non è mai arrivata”. Replica Francesco: “Una giornata negativa, non sono riuscito a dare a Tommaso la sinistra che mi chiedeva in partenza, poi, lungo la bolina, abbiamo sperato che il vento tornasse un po’ ma non è mai successo. Adesso dobbiamo guardare avanti”.

Le altre regate del giorno vedono prevalere senza troppe difficoltà Team Origin nei confronti dei russi di Synergy e All4One ai danni di Aleph.

Mancano due soli giorni alla conclusione del Round Robin e comincia a diventare importante conquistare punti, anche se non determinante per il passaggio alla fase eliminatoria successiva. I neozelandesi sono imbattuti e dietro di loro ci sono quattro barche con tre punti. Nel programma del sesto volo l’incontro diretto tra Azzurra e Mascalzone Latino Audi Team, determinante per la classifica. Tra gli equipaggi dei due team c’è grande amicizia… ma i doveri di classifica faranno la loro parte in mare.

Le regate
Emirates Team New Zealand batte Azzurra per 42”
Per Azzurra battere Emirates Team New Zealand era l’opportunità per portarsi a pari punti in testa alla classifica del Trophy. Occasione importante, raggiungibile visto che a Nizza gli italiani erano riusciti a battere i kiwi nella finale in due regate consecutive. Alla partenza i kiwi scelgono di partire in boa, chiamata anche a bordo della barca italiana, e proseguono navigando sulla sinistra del campo in attesa di un consistente salto di vento. Azzurra insiste a destra, tra le due barche si produce una separazione di 1000 metri e quando le due barche incrociano quasi al termine della bolina ha otto lunghezze di ritardo. Dean Barker e il suo equipaggio offrono ad Azzurra una occasione importante quando rompono il tangone all’inizio della prima poppa e sono costretti a navigare con il gennaker murato sulla prua della barca. Azzurra con il tangone è leggermente più veloce ma il vantaggio dei neozelandesi è confortevole e agli italiani non resta che inseguire fino all’arrivo che tagliano con 42 secondi di ritardo. Dopo l’arrivo il gennaker di Azzurra finisce in acqua durante la manovra di ammainata.

Mascalzone Latino Audi Team batte Artemis per 1’ 03”
Le manovre del prepartenza vedono Artemis, timonata da Terry Hutchinsons, penalizzata per una strambata troppo vicina. Cayard se la prende e afferma: “Non era un errore” e Brady la vede diversamente: “Le regole sono precise e noi abbiamo gli Umpire che ci osservano, Cayard non può dire che la sua barca era mure a dritta perché le vele ancora non erano da quella parte”. Artemis parte a sinistra controllando la prima bolina e ha condotto con una lunghezza di vantaggio fino alla prima boa di bolina. Dopo l’issata, le due barche erano vicinissime, il gennaker di Mascalzone Latino Audi Team si libera dal moschettone e la barca italiana perde cinque lunghezze. Brady insegue e dopo una seconda bolina molto bella esce dalla boa a ridosso dell’avversario. Le due barche navigano appaiate tardando l’issata e Mascalzone Latino Audi Team conquista l’interno. Alla successiva strambata è in testa e taglia l’arrivo per primo. Artemis è dietro di pochi secondi ma deve completare la penalità girando attorno alla boa.

All4One batte Team Aleph
Emirates Team New Zealand batte Azzurra
Team Origin batte Synergy
Mascalzone Latino Audi Team batte Artemis

Classifica dopo cinque giornate
Emirates Team New Zealand – pt. 5
Azzurra, Team Origin, Mascalzone Latino Audi Team, All4One – pt. 3
Artemis – pt. 2
Synergy, Team Aleph – pt. 0

I match di domani
Team Aleph vs Emirates Team New Zealand
Team Origin vs Artemis
Azzura vs Mascalzone Latino Audi Team
All4One vs Synergy

[audio:LVT_PressConference_Day5.mp3]
La conferenza stampa post-regate (the post regatta press conference, ENG).

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Video courtesy Louis Vuitton Trophy.

LOUIS VUITTON TROPHY, HUNGRY PACK FIGHTS FOR TOP PLACE
[Louis Vuitton Trophy Press Release] With just two days of racing remaining before the end of the round robin, a hungry pack of four teams is in equal second place, each with three points and fighting to catch the thus-far unbeatable Kiwis. They are All4One, representing Germany and France, Azzurra and Mascalzone Latino Audi Team from Italy and the British-based Team Origin.

Conditions were ideal for racing with almost flat water and a southerly breeze that ranged from 12 to 20 knots with some big shifts and puffs. Peter Reggio’s race committee from the Royal New Zealand Yacht Squadron got off four races with time to spare even after pauses for boat repairs and commercial shipping.

Emirates got an extra share of the limelight today when it hosted All Black rugby football star Dan Carter as 18th man, and when it broke a spinnaker pole during a hoist, the third fracture in the regatta in as many days. The Kiwis shrugged it off, losing only a few seconds in their match against Azzurra and setting their spinnaker without a pole.

Carter put in a lot of extra time comparing rugby to sailing action for the media microphones and signing autographs for the crowd that gathered in the Louis Vuitton Village in Market Square when he came ashore. His verdict? He was impressed by the teamwork and amazed at the intensity of the sounds of a Cup boat complaining under full load.

Speaking of the penalty against Artemis, Gavin Brady, the Kiwi skipper of Mascalzone Latino Audi Team. “It (the penalty) was out there for the taking and it’s nice that it landed on our plate!”

Brady said that about 35 seconds was needed on the short courses of the Louis Vuitton Trophy for a team to exonerate itself with a penalty turn. The other boat had only to stay close to guarantee a win. After the start and while they were racing it was vital not to be lured into a penalty situation that would cancel the first.

“You’ve got to get on the right hand side of them and get starboard and it’s hard for the umpires to give you a penalty,” he said. “It was simple for us after that. We just had to watch for all the traps. I could see Terry and Paul looking back. They made it pretty clear when they were both looking back at me like hawks.”

Race One: All4One def. Aleph, 01:06 – The breeze was 14 knots from the south, sou-west as the all-French team of Aleph met the German/French All4One. After an intense pre-start in which Bertrand Pacé at the wheel of Aleph attempted to get a hook on his opponent, it was the combined team steered by Frenchman Sébastien Col that grabbed control of the right as the boats split at the start. On the first cross All4One led narrowly and Aleph had to duck but that was as close as she got. Bolstered by the local knowledge of her Kiwi tactician John Cutler, All4One extended her control. “Our start strategy was to stay to the right of our opponent but the first thing we wanted was to be going full speed when the gun went,” Cutler said. “We started on port which was the lifted tack. That took a bit of pressure off us. We just had to wait for the next shift to come our way. When we crossed, Sébastien did a very nice job on a slam dunk on Bertrand Pacé and we were again on a very nice shift. The leader had the option to sail on the wind shifts and the trailing boat really didn’t have a lot of choice.” With yesterday’s Umpire decision, penalising them one point, Aleph shares the bottom of the table with zero points.

Race Two: Emirates Team New Zealand def. Azzurra, 00:42 – This was the opportunity for Italy’s Azzurra team skippered by Francesco Bruni to level the points lead with Emirates Team New Zealand if they won. Dean Barker’s host team offered the Italians a slender opportunity when they broke their spinnaker pole at the first weather mark but it was still a one-sided match. Riding as 18th man on Emirates Team New Zealand, New Zealand rugby star player Dan Carter got a close up view of Barker’s surgical tactics before the start. Barker wanted the left and fought for it. The Kiwis got under the transom of the Italian boat to control them before the gun, then headed out to the left at speed while Bruni could only tack away and go right. They were 1,000 metres apart on the short harbour course before the Italians came back to trail by eight boat lengths at the first mark. The Kiwis showed a crack in their impeccable crew work as the spinnaker pole end dropped overboard at the hoist and broke as it wrapped around the shrouds. But the chute went up as planned and they sailed both runs with the spinnaker clipped to the bow. The finish delta was 42 seconds and the Azzurra team drowned their spinnaker, if not their disappointment, when they trawled it overboard while dropping after the finish.

Race Three: Team Origin def. Synergy Russian Sailing team, 01:18 – Karol Jablonski, Polish skipper of the Russian boat, has a reputation as a tenacious and sometimes unconventional starter, as Ben Ainslie and the British Team Origin crew were reminded today. Jablonski had the favoured starboard tack entry and after losing a preliminary pre-start skirmish he was able to grab control and start where he wanted on the left and force Ainslie away. The expected left shift never really materialized and the British boat led when they first closed tacks. Jablonski kept in touch around the first two legs and the Russians only trailed by four boat lengths at the end of the first run. Problems getting the spinnaker down cost them heavily and the British boat had a 400 metre margin at the finish.

Race Four: Artemis def. Mascalzone Latino Audi, 01:03 – The pre-start struggle saw Paul Cayard’s Artemis, steered by Terry Hutchinson, penalized for gybing too close. Cayard was blunt. “It was not, in my opinion, a foul!” Brady, steering Mascalzone Latino Audi, saw it differently. “In this game the rules are pretty strict and we’ve got umpires watching us. He couldn’t quite get his boat onto starboard. He was desperately trying to but the rules of sailing say the sail has to be set and he couldn’t get his sail through (in time).” Artemis led off the line to control the first beat and was leading by less than a boat length at the top mark until a very untidy situation on Mascalzone Latino Audi when the spinnaker flew loose from the tack. Brady’s boat lost five boat lengths but pulled it back on the subsequent legs to overtake Artemis on the last run, surviving an Artemis protest as they sailed through the Swedish boat’s lee. They came to the line together with Mascalzone Latino Audi one length clear ahead. The finish delta after the Artemis penalty turn stretched out to 1:03.

All4One defeat Team Aleph
Emirates Team New Zealand defeat Azzurra
Team Origin defeat Synergy
Mascalzone Latino Audi Team defeat Artemis

Standings after five flight
Emirates Team New Zealand – pt. 5
Azzurra, Team Origin, Mascalzone Latino Audi Team, All4One – pt. 3
Artemis – pt. 2
Synergy, Team Aleph – pt. 0

Tomorrow scheduled
Team Aleph vs Emirates Team New Zealand
Team Origin vs Artemis
Azzura vs Mascalzone Latino Audi Team
All4One vs Synergy

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